Funciones vitales de los seres vivos

Además de por su complejidad molecular, los seres vivos se diferencian del resto de cuerpos por el hecho de que describen un ciclo vital: nacen, crecen y mueren.

Pero para que este proceso fluya, los seres vivos realizan una serie de actividades, coordinadas con todos y cada uno de sus sistemas de órganos, para que un ser vivo se considere ser vivo y pueda realizar su ciclo vital. Estas actividades reciben el nombre de funciones vitales y son tres: nutrición, relación y reproducción.

-Función de nutrición: esta función vital consiste en la obtención y utilización de los nutrientes necesarios para vivir, así como la expulsión de los deshechos que el proceso produce al medio. Los seres vivos recogen el alimento sólido y líquido a través del aparato digestivo, donde lo transforman, con ayuda de los jugos digestivos, en nutrientes. Además, el alimento gaseoso (oxígeno) es recogido a través del aparato respiratorio, por el que pasa a la sangre. Gracias a estos dos aparatos de órganos, los tres tipos de alimentos se transforman en nutrientes que, a su vez, son transportados en la sangre por el sistema circulatorio a todas y cada una de las células de organismo, donde los nutrientes son utilizados y devueltos a la sangre en forma de deshechos. Finalmente, el sistema circulatorio lleva estos deshechos al aparato respiratorio y al aparato excretor para ser expulsados, de nuevo, al medio externo en forma de CO2, sudor, orina y heces.

-Función de relación: es la función por la cual los organismos reciben información del medio, la procesan y elaboran una respuesta a esa información. Es decir, del medio, los seres vivos reciben constantemente mensajes que ellos mismos descodifican con los sentidos: notan que un objeto está ardiendo gracias al sentido del tacto, escuchan un ruido muy fuerte gracias al sentido del oído, etc. UUna vez descodificado la información o mensaje, este pasa a ser procesado por los distintos sistemas que intervienen en la relación, es decir, el sistema nervioso y el sistema hormonal o endocrino. Una vez precesados, estos sistemas elaboran la respuesta adecuada para el mensaje determinado: quitan la zona del cuerpo que está en contacto con el objeto ardiendo para no quemarse, se tapan los oidos para no quedarse sordos ante el ruido, etc. y la llevan a los sistemas de respuesta, como, por ejemplo, el aparato locomotor, que interviene en el movimiento.


-Función de reproducción: las dos funciones anteriores intervienen en el crecimiento y el desarrollo de los seres vivos; pero, además, debe haber una perpetuación de la vida para que no desaparezca. Hay dos tipos de reproducción: asexual y sexual. La primera la realiza un individuo y sus descendientes son idénticos a él, mientras que la segunda la realizan dos, un macho y una hembra, y el descendiente es una mezcla de los dos, con una composición genética única. Para ello, se junta un espermatozoide del macho y un óvulo de la hembra, fecundan, y, tras un periodo de tiempo, nace el nuevo individuo.


En resumen, estas tres funciones son las que hacen que los seres vivos sean seres vivos, ya que para serlo, no sólo necesitan tener una rica composición química en carbono, sino también saber administrársela para poder disfrutar que un ciclo vital que caracteriza a todos ellos.

Energías geológicas internas de la Tierra

Las energías externas, en definitiva, son las que provienen del Sol, derivando en el agua, el viento, etc.

Pero las energías internas son, como la palabra indica, las que provienen del interior de la Tierra y derivan en erupciones volcánicas, desplazamiento de placas, etc.

En el interior de la Tierra la temperatura es altísima, por lo que, debido a las diversas densidades que ello conlleva, el magma (material incandescente en el interior de la Tierra) asciende, presionando el terreno por debajo, agritándolo y produciendo una erupción en el caso de los volcanes.
*Véase entrada "Capacidad devastadora de los volcanes".



Sin embargo, si esa presión choca contra el borde de una placa litosférica, no surge una erupción volcánica, sino un desplazamiento de placas.
La Litosfera está formada por un conjunto de placas que se desplazan continuamente debido a la tectónica de placas, que consiste en lo de que el magma caliente asciende, presionando y desplazando las placas, y el magma frío (por haberse acercado a la superficie) desciende, ocupando el lugar del caliente y volviendo a reactivar el ciclo.



Cuando dos placas chocan, el terreno se eleva y surgen grandes cordilleras, además de terremotos en el continente y maremotos en el mar; mientras que si las placas se separan, se forman inmensos huecos en el terreno, siendo dorsales oceánicas en el mar y extensos valles y fallas en el continente.



Todo esto nos indica que bajo nuestros pies existe un complejo submundo que maneja al mundo superficial, colocando los continentes a su antojo, ya que, desde que sólo había un continente (Pangea), han habido cientos de intervenciones de las energías geológicas internas hasta acabar configurando el mundo que conocemos.

La célula

Como ya he mencionado antes, la célula es la mínima unidad viviente que existe; esto quiere decir que es la unidad mínima estructural (todos los seres vivos están formados por, al menos, una célula), funcional (capaz de nutrirse, relacionarse y reproducirse) y reproductora (toda célula procede de otra anterior) de todo ser vivo.

Se clasifican en procariotas (organización sencilla, material genético disperso...) y eucariotas (organización compleja, material genético concentrado...). La mayoría de los seres vivos, como plantas y animales, están formados por células eucariotas; mientras que unos pocos, como las bacterias, están constituidos por procariotas.



La célula de la imagen anterior es una célula eucariota animal y todas las eucariotas están constituidas por:
-Una membrana celular que la delimita y separa del medio externo.
-Un núcleo donde se encuentra el material genético delimitado por la membrana nuclear. Dirige el funcionamiento celular.
-El citoplasma, que es la parte que hay entre la membrana celular y la membrana nuclear. Contiene los orgánulos que trabajan coordinadamente para realizar correctamente las funciones vitales de la célula y, por lo tanto, del organismo.
-Una pared celular (exclusiva de las células vegetales) que protege la célula.

Las células se especializan con diversas funciones y se agrupan formando tejidos (véase "Organización jerárquica de la vida") para desempeñar la misma función con más facilidad; por ejemplo, las neuronas se agrupan en tejidos nerviosos para transportar mejor el impulso nervioso.

Sin las células, no podría haber vida, ya que son los elementos mínimos indispensables que debe tener cualquier ser vivo para poder vivir, crecer y reproducirse.

Energías geológicas externas de la Tierra

En Geología, existen las energías externas, como los rayos solares o las precipitaciones, que tienden a erosionar el terreno, aplanándolo; y las energías internas, como los efectos de los volcanes o del choque de las placas litosféricas, que tienden a escarpar el terreno, elevándolo.

Las energías externas giran, sobretodo, alrededor de la energía procedente del Sol (de ahí que se le llame externa de la Tierra), ya que ésta interviene en el resto de procesos, como por ejemplo, en el deshielo de los glaciares, de manera que el agua que fluye a lo largo del recorrido desde lo alto de las montañas hacia el mar erosiona todo el terreno a su paso, por lo que lo desgasta.




Otras tipo de energías externas son el agua, ya sea precipitando o chocando contra los escarpados acantilados en las costas, y el viento, que influye en el deterioro de las rocas.

Organización jerárquica de la vida

Para entender cómo se estructura la vida en la Tierra, hay que conocer sus niveles de organización; para ello se observa de menos amplio a más:

-Partículas subatómicas (protones, neutrones y electrones): Se trata de una serie de partículas que forman un átomo.

-Átomo: Es la unidad más pequeña de un elemento químico que, combinado con otras, forma una molécula.



-Molécula: Unidad química formada por una unión de átomos que, a su vez, constituye los orgánulos de una célula.

-Célula: formada por el núcleo, la membrana plasmática y una serie de orgánulos que trabajan coordinadamente. Es la unidad mínima estructural y funcional porque pertenece a todos los seres vivos y es la que permite que realicen sus funciones vitales.



-Tejido: es una agrupación de células con una función común.

-Órgano: Es un conjunto de tejidos encargados de realizar una determinada función, ya sea respirar, bombear sangre, coordinas estímulos y respuestas...

-Sistemas o aparatos de órganos: conjunto de órganos encargados de realizar una determinada función, como permitir que el organismo respire, se reproduzca, etc. Todos estos sistemas constituyen el organismo.



-Organismo: Un único ser vivo con su propia composición química y su capacidad que realizar las funciones vitales (nutrición, relación y reproducción).

-Población: Conjunto de seres vivos de la misma especie que, junto con otros, constituyen una comunidad.

-Biocenosis o comunidad: Es la parte viva del ecosistema que interactúa con el biotopo, la parte no viva.



-Biosfera: Es la parte de la Tierra donde se encuentra la vida. La forma toda la Hidrosfera (tanto la parte donde no llega la luz para peces como la parte donde llega para peces y plantas), la parte superficial de la Geosfera (donde habitan animales y plantas) y la capa más baja de la Atmósfera (donde habitan las aves).

Composición de la Tierra

Redes tróficas y dependencia del ser humano a la Naturaleza

Una red trófica es un conjunto de cadenas tróficas que, a su vez, está formada por una serie de organismos ordenados linealmente en la que cada organismo se alimenta del que precede y es alimento del siguiente.

Tal y como se aprecia en la imagen, los productores emplean la materia inorgánica que expulsan los descomponedores para producir materia orgánica; los consumidores, además de los propios productores, se alimentan de esta materia orgánica para crecer, reproducirse, etc. y, cuando productores y consumidores mueren, los descomponedores utilizan la materia orgánica de estos seres muertos para volver a fabricar materia inorgánica para los productores y, así, volver a reactivar el ciclo.


Estas redes deben mantener un equilibrio para no descompensar el ciclo alimentario en los ecosistemas.

Aunque, si hubiera que prescindir de algún grupo, "sobrarían" los consumidores, ya que si no existieran los productores, la materia orgánica no exisitiría porque dejarían de producirla y, poco a poco, desaparecerían los consumidores y, posteriormente, los descomponedores. Si no existieran los descomponedores, nadie podría fabricar la materia inorgánica que utilizan los productores, de manera que desaparecerían los productores y, mas tarde, los consumidores. Sin embargo, si desaparecieran, en un principio, los consumidores, los ciclos alimentarios casi no se verían afectados, ya que los descomponedores seguirían fabricando materia inorgánica para los productores y éstos, a su vez, materia orgánica para sí mismos y para los descomponedores.

Y, teniendo en cuenta qué grupo de consumidores es el que más contamina, los seres humanos estamos en el primer puesto. De manera que, sabiendo lo anterior y que la Naturaleza nos proporciona el alimento y el espacio necesario para vivir, lo justo sería que los humanos le diéramos a ella cuidado y protección.